烟台市芝罘区原上夼村内有一座小山，传说是古代某天夜里，狂风骤起，一夜之间该地堆起一座小山，人皆称奇，故名“奇山”。当地又传说这座山是神仙抬来的，故又称其为“抬山”。这座“一夕长成”的小山和其他山有所不同，周围的山都是石山，而该山是土山，它不是很高，但很有特点，兀然凸立，顶部较平。中国古代有“以近取名”的习俗，明洪武三十一年（1398年），朝廷在现烟台市区建奇山守御千户所，简称“奇山所”，就是以奇山为这座兵营命名的。
还有一个传说是另有所指，据说元代有一全真教道长偶经毓璜顶，发现山顶上射出一道金光，为探究竟，道长登上山顶，见有一石窟，金光就是从石窟内射出的。原来石窟内有一金蟾，口吐金光，见人即无踪影，道长见此大呼道：“真乃神奇之山也！”并将此发现告知道友和众百姓，随后这座无名小山便被称为“奇山”。后来那位道长化缘在山上修建了一座庙宇供奉玉皇大帝，这就是玉皇庙。与玉皇庙相对的有一座戏台，戏台前面两根石柱上镌刻有这样一副楹联，上联是“蜃楼起沧海试看锦绣文章粉点出兴衰戏剧”，下联是“蟾窟映奇山聊藉衣冠妆黛传演来名象真情”。坚持此说的人认为：金蟾口吐金光虽为传说，但玉皇庙戏台的石柱子上刻有“奇山”二字却是事实，证明了毓璜顶就是奇山。
其实不管是土山还是石头山，奇山这个名字是实实在在叫响了，从明朝的“奇山所”到现在的奇山中学、奇山路、奇山小区、奇山街道等等，都和奇山扯上了关系。而奇山的奇我觉得还是因为有奇人的存在。
奇山派出所的北隔壁有座独立的四层小楼，门前奇石、盆景、石狮、奇花异草相映成趣，古朴雅然。门上是前国家主席华国锋1994年冬题写的“明清斋”三个字的牌匾，旁边悬挂着启功、王伯敏、许麟庐、刘开渠等题写的匾额条幅，大门上悬挂着“香港书画家协会主席曹连兴工作室”，略显锈迹的铜牌上仿佛写满了故事和威望，让人浮想这里的主人会是怎样的辉煌与风光？
这里便是奇人曹连兴老先生的居所。
随便在网上一搜，立马呈现很多信息。
“曹连兴，1950年农历2月16日出生，香港书画家协会主席，新时代非遗文化传播大使，英国牛津艺术学院、加拿大维多利亚皇家艺术学院客座教授，著名书画家、艺术家，鉴赏家、收藏家。
“他家境贫寒，12岁工作，历经人生五味，对艺术的热爱，也许是与生俱来，他经历过常人难以忍受的磨难，也许艺术需要痛苦的滋养才能绽放出夺目的光芒，他饱蘸血、泪与汗水书写着自己的人生之路。先以盆景闻名，后以巨幅国画扬名海内外。1998年创作世界最大中国画松柏。
“他潜心研究笔墨，遍览名山大川，胸中笔墨焕然，吸收各行精华，广交天下硕彦。“外师造化，中得心源”，其作品汲取众家之长，粗狂豪放，在继承中国画传统的基础上，勇于创新，一幅幅鸿篇巨制水到渠成。他的作品曾得到中国美协原主席吴作人及启功、林散之、刘开渠、王伯敏、孙其峰等上百位著名书画大师的褒奖与肯定，并题字合作。美协主席吴作人来烟台称作品用笔自然巧夺天工，握着手久久不愿离开并邀请到北京去；孙其峰看作品竖大拇指夸奖画的好、北方人性格大气粗狂豪放与众不同；韩国美协主席牟少峰题曹连兴先生慧眼奇才……不仅如此，中央电视台《神州风采》《华夏掠影》等众多报刊杂志及电视台专题报道，曾经举办多次大型个人巨幅画展，出版多部画集，众多作品被国内外博物馆及收藏家收藏。
“老骥伏枥，志在千里”。现已过古稀之年的曹连兴先生仍孜孜以求，他笔下的“岁寒三友”象征着傲骨铮铮、坚守气节、卓尔不群的精神，也正是他自己的写照。愿曹连兴先生永葆青春活力，艺树长青!”
2010年9月29日大众网烟台以题目《曹连兴巨幅中国画作品烟台展出·展期三天》报道：
“曹连兴擅长中国花鸟、人物、山水画的创作，尤其喜好巨幅中国画的创作。今天展出的大多都是他近期新完成的精品力作。他的作品给人一种朴实、热情、奔放的印象，同时又给人一种返璞归真如诗意般的美感。他善于扑捉现实生活中的景物去感悟，在作品中始终潜移默化的体现人生的普遍意义与价值。通过沉着的笔触，和谐的布局经营，鲜明的个性和大笔触表现形式传递出强烈的视觉感受。据了解，曹连兴出生于烟台贫寒家庭，十二岁工作，历经人生五味。他遍览名山大川，集学众家精华。他的作品曾得到中国美协原主席吴作人、书法大家启功以及刘开渠等上百位著名书画大师的褒奖与肯定。他的许多作品被国内外博物馆及藏家收藏。中央电视台“神州风采”、“华夏掠影”等栏目都对其进行过专题报道。”
2019年9月9日胶东在线以《烟台7旬艺术家绘制巨幅作品《事事如意》(组图)》报道：
“香港书画家协会主席曹连兴为朋友们展示自己用目前世界上最大的一张宣纸(10米x3米)，经过7个多月，新创作的巨幅作品——《事事如意》。曹连兴先生做画五十余年，30年前，他的根雕作品“咬定青山”“威震山林”“别有洞天”等盆景在全国获奖。当时他先后举办了多次个人综合艺术作品展览，还多次出版了自己的作品挂历，并被中国盆景艺术家协会山东分会、山东省树根造型艺术协会分别吸收为理事。不少名人为他的作品题词题字，著名作家、诗人、媒体记者用不同的形式写文章、作诗、摄影报道并对他的盆景艺术进行了高度评价，他们认为曹连兴的作品“厚重、粗犷、豪道，象北方汉子！”
“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。随着曹连兴盆景、根雕、绘画、书法艺术水平的提高和他知名度的扩大，求他买盆景、根雕、绘画、书法的人越来越多！越来越远！慕名拜访求教者络绎不绝。他的社会效益和经济效益并存。为此，曹连兴开始回报社会先后累计投资达300多万元。投资承建的2处街心花园，他在花园里栽植成活一株600年的古藤、一株400多年的古槐，十多年来还从全国各地移栽了300多棵百年以上的腊梅，他卖画的收入几乎都投在了这个花园里，他为周围市民们打造了一个无与伦比的休闲环境，绿树掩映、繁花似锦。其间，家属有病住院治疗，他本人40岁那年，到医院查体时，被查出了心梗，于是他从博物馆回家养病，一场大病更加坚定了曹连兴的重新选择、重新奋斗的决心。与此同时，他又重新拾起了童年那个玫瑰色的梦，要继续进军画坛，不为流芳千古，只为圆自己的一个梦。曹连兴这些年历尽艰难困苦的奋斗历程，催人泪下，催人奋进！他的奋斗经历和拼搏精神被烟台电视台著名作家万叶写成了报告文学《曹连兴传奇》被《胶东在线》等多家媒体刊登报道！曹连兴也于2018年评为香港书画家协会主席！
“2019年春，曹连兴应邀到安微涇县三星宣纸厂参观，50余人同时齐心协力，手工制作的现今世界最大单张宣纸(10米长，3米宽)，添补了国内空白。他非常激动，也非常感动，参观现场他决定利用此巨幅宣纸(10米长，3米宽)，创作一幅巨作——《事事如意》，讴歌赞美中华民族国泰民安、国富民强，祝福我们的国家欣欣向荣，事事如意！画面是历经沧桑的古柿子树，生命力顽强，硕果累累，画面的柿子不可胜数。该巨幅作品经过7个月的精心构思创作已近尾声。”
2014年4月8日齐鲁晚报以《小区花翁曹连兴》为题专版报道：
“又是人间四月天，色彩鲜艳的花朵等不及地竞相吐艳。在烟台市芝罘区奇山小区里有一个无名花园，虽然地方不算大，但在这里却有许多珍贵的品种，600多年的紫藤、400多年的古槐、几百年的腊梅，还有多个品种的迎春、海棠、金银花等等。一到花开时，这里便吸引着周围的居民前来，成了小区居民的一个好去处。
“花园深处的一扇篱笆门后，隐约可以看到一间小板房，门上的牌匾题着“明清斋”几个大字，仿佛看到了《陋室铭》描绘的的场景。这间小屋就是花园的主人曹连兴的书房，65岁的曹连兴平日除了打理花草，就在这花园深处的“明清斋”里作画。
“曹老先生从小就对养花种草十分感兴趣，经常到山上去采集花种，种到自家院子里。一谈到花草，曹连兴脸上就流露出欣喜和兴奋的神色，“把一粒种子埋到土壤里，看着它的幼芽破土而出，逐渐长高，变得枝叶繁茂，之后开花结果，是多么有成就的事情。”曹连兴描述着，好像亲自培养着一个孩子，看着他们从蹒跚学步渐渐长大成人，语气里充满了慈爱和自豪。
“12年前，刚搬到奇山小区时，曹连兴每次路过小区里一片无人管理的垃圾场时，总感觉心里不是滋味。“这一大片荒地用来堆放垃圾，实在可惜，既污染环境又浪费资源，如果改造成一个小花园，有花有草，小区的居民都能来这里休闲娱乐，该有多好啊。”
“有了这个想法后，曹连兴很快就投入到行动之中。他前后忙活了12年，共投入两百多万，几乎花光了自己的积蓄。其中仅是为了搜集园中这200株腊梅树就用了5年时间。经过精心打理，昔日人见人躲的垃圾场焕然一新，变成了充满鸟语花香的小花园。
“周围居民茶余饭后都会来小花园里坐一会儿。曹连兴也因此结交了很多朋友。如遇上志同道合的人，他还都会邀请人家到这儿来喝茶赏花。“人总要有事做，每天来我这里的客人不断，我的生活很充实。花园里每天都有老人来打牌、下棋，看见他们那么开心，我感觉生活中的一切都充满了正能量。”
“不仅喜欢种植花草，曹连兴还喜欢用画笔去表现对花草的热爱。“我爱画兰花，喜欢它在深山中的静雅；我爱画菊花，秋天百花凋零，唯独菊花烂漫；我最爱的当然还是腊梅。”曹老师说，每年冬天大雪飘飞时，院子里的几百株腊梅都会迎着寒风开得起劲。“腊梅这种傲雪的精神十分打动我，这也是我最爱养梅花、画梅花的原因。”
“因为对腊梅的喜爱，曹连兴希望能打造一个属于自己的腊梅园。为了找到心中满意的腊梅树，他不惜费几天周折远赴浙江、四川，每当遇见喜欢的腊梅树时，他都和养梅人费一番口舌将它买下来，有时候甚至会为了买下一株腊梅前后跑好几趟。
“说起爱好，曹老先生常这样说:“喜欢一件事情并不难，但是坚持把这件事情做下去不容易，能随心所欲地做更不容易。”而他正是把这份喜爱一直坚持了下来，在这桃花源般的小花园里，交友作画，安然自得。”
2014年3月7日，胶东在线《烟台蜡梅绽放飘香报春·市民享受惬意早春》报道；
2017年2月11日，胶东在线《芝罘奇山小区梅园腊梅盛开·芳香沁人心脾（图）》报道；
2023年3月18日大小新闻《快讯·曹连兴先生从艺50周年巨幅作品展启幕，3月18日到31日可免费观展》报道；
2018年1月30日，齐鲁网《36秒·芝罘的腊梅开了，你邂逅到这朵朵“飞雪”了吗？》报道；
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一篇一篇公开的报道，仔细读来发现这位曹老可真是个奇人。
一个酷爱奇石、盆景、根雕、绘画、书法艺术的人；
一个拥有无数名家加持的人；
一个胶东盆景乃至北方盆景的创始缔造之人；
一个自己花数百万元为市民免费清理垃圾改建花园的人；
一个创造吉尼斯世界纪录画出巨幅松柏的人；
一个会根雕、篆刻、设计、风水、建设等等几乎无所不能的人；
一个集传统、自然、技法于一身，绘画技艺炉火纯青的人；
一个把抖音、小视频、微信微博等智能功能玩到极致的须发皆白的75岁老人；
一个精力旺盛到几十年平均每天只睡四个多小时的人；
一个饱经风霜曾经九死一生的人；
一个曾为一株梅花历时十五年跑遍云贵川陕赣的人；
一个屡获国际国内盆景根雕大奖却毅然放弃又专心作画的人；
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说起曹老的画作更是令人称奇。2023年“曹连兴先生从艺50周年巨幅作品展”在烟台城市美术馆胜利展出，开幕当天到场观众两千余人，场面空前轰动，自3月18日到3月31日展出不到两周的时间里，前往参观的人数达到一万五千余人。这一年曹连兴先生本人被聘为中国非物质文化遗产记录工程新时代非遗文化传播大使，其工作室被中央电视台“艺术传承”“艺术名家”栏目组授予“中国国礼艺术家书画工作室”。观其绘画题材更是包罗万象，从巨幅松柏、鸡猴雄鹰、荷花翠鸟到熊猫鳜鱼、巨竹山雀、奇石钟馗；从梅兰竹菊到泼墨山水，笔锋老辣精准，构图用墨着色无不巧思奇绝；从瓜果菜蟹到旭日风雪，即便是一个小蜘蛛也充满着灵气，即便是凶猛的老虎也能憨态可掬的抱上一个大苹果，即便是古树桩上一样长出一根翠竹还盛开了活灵活现、鲜翠欲滴的牡丹花……艺术需出奇制胜，这点在曹老身上被发挥的淋漓尽致。
2023年个展的巨大成功并没有使曹老驻足不前，他功成不居，越发的勤奋努力和不断创新。烟台市新华书店免费为其提供巨幅画创作工作室，每天络绎不绝的读者和顾客无不为这位须发皆白的老人慨叹，无不为栩栩如生的画作称奇，无不为能在烟台看到这样的作画场面而交口称赞，大家每日纷纷驻足观摩、拍照留影，特别是越来越多的中小学生围观和讨教。每当此时，曹老总是平易近人、和颜悦色的讲述，和交流者加微信，耐心解读画作的创意、构图、着色以及表现手法。七十五岁高龄的他在半年多的时间里除了日常活动应酬，居然创作了十幅一丈八尺的巨幅苍松，这组题为《中华魂》的大画高六米，长二十五米，全部采用反衬漏白的手法表现出苍松铁骨、银装红云、旭日白鹰、江山多姿的恢弘豪迈气势，可谓绝世罕有。
提到他的藏品也同样是奇绝罕有，黄宾虹、吴昌硕、刘海粟、吴作人、潘天寿、陸严少、王伯敏、许麟庐、黄永玉、林散之、启功、舒同、郭沫若、沙孟海等等举世闻名的大家巨作鳞次栉比，一张张丈二巨幅，其震撼和珍贵非亲眼所见不敢想象，其他如汤文选、唐云、朱屺瞻、关山月、丰子恺等等更是数不胜数。听曹老自己讲他把几百盆老桩石榴盆景送了人，几十卡车的奇石放在别处，每当此时，我就在想要是能有一座“曹连兴艺术博览中心”该有多么好啊！把曹老的古腊梅、奇石、盆景、根雕、书画、藏品都一一展示出来，再给他留出教学和创作的场馆，这对烟台市民，对文化传播、对造福后世，该是多么大的功德！！
期待这一天的早日到来！
作者：
孟野，山东单县人，中共党员，北京师范大学在职博士研究生学历。中国食品产教融合共同体理事，中华儿童文化艺术促进会文化艺术交流委员会专家，中国书画家协会会员，山东现代创新发展促进中心教育创新研究院院长，山东省当代教育评估中心副主任，山东省食文化研究会副会长，山东省创新发展咨询专家库教育创新专业委员会主任，北京元和盛世文化创意有限公司董事长，中国教育政策研究院“新高考背景下高中生综合素质评价研究”课题组成员，北京师范大学重点课题《新高考改革下的高中高校协同发展研究》课题组成员。原西京学院工学院支部书记兼副院长，陕西省教工委2002年度优秀党务工作者，全国哲学社会科学规划办公室国家级课题《大学生就业创业研究》课题组成员，原教育部阳光留学综合服务办公室副主任。曾兼任《中国青年报》教育周刊社驻陕西工作站记者，中组部《领导创新（内参）》山东通联站副主任，《健康导报》经济周刊栏目责任编辑。2003年主编出版《当代大学生就业方略》（陕西科技出版社2003.8），2009年9月论文《刍议民办教育的社会价值取向》获《中国教育科学探究》杂志社和全国教师优秀论文评审一等奖。2014年参与山东省高等教育评估和全国高校数据评价工作，主编全国31个省市自治区的《普通高校招生专业填报指导手册》29册，近1200余万字。2015年参编中小学教育段1-9年级《健康教育》系列教材，担任初中九年级单册副主编。2015年参与山东省教育“十三五”规划和全国普通高校招生专业填报服务系统的研发。2016年开始介入新高考项目研究，多次参加全国性新高考项目会议，参编《新高考模式下的高中生生涯规划指导》及指导用书（北京师范大学出版社2019.10），参编全国各省市自治区高校专业解读《彩虹桥》系列丛书。2017年参与山东省教育系统研学旅行政策制订。2018年担任山东电视台少儿频道《中华经典诵读》电视大赛组委会秘书长。2020年后担任中天远大餐饮集团董事长助理，兼任烟台理工学院、济南大学、鲁东大学客座教授，工信部首届乡村振兴互联网营销师大赛组委会副主席。多次在北京、西安、青岛、济南、福州等地举办讲座，有大量的高校、职业院校及初高中学校资源。2023年4月16日拜入曹连兴先生门下，学习篆刻及绘画。
